拉筹伯大学的科学家们确定了一种可能的人类对抗H5N1流感病毒（通常称为“禽流感”）的防御方法，这可能为新疫苗的开发开辟新的研究途径。该研究发表在《临床与转化免疫学》杂志上，表明新出现的H5N1病毒内部可被人类杀手T细胞识别的目标分子中有64%不会发生改变。
该论文的第一作者、拉筹伯分子科学研究所（LIMS）和农业、生物医学与环境学院（SABE）的Emma Grant博士表示，这项研究表明，针对这些分子的疫苗可能会被开发出来，以抵御不同的流感毒株，而不仅仅是禽流感。
Grant博士还表示，那些接触过目前在人群中传播的流感毒株的人可能已经对H5N1有一定的免疫力。“H5N1在人类中的病例虽然罕见，但确实会发生。如果有人长时间密切接触受感染的动物，例如农场工人，他们可以从牲畜那里感染病毒。”她说。
“T细胞——我们自身的免疫细胞，可以识别之前接触过的病毒。如果我们能利用这一知识，开发出基于T细胞识别的病毒部分的疫苗，我们或许可以保护自己免受未来流感变异的影响。”
目前，人类流感疫苗使用血凝素（病毒表面的一种蛋白质，即病毒名称中的'H'）来训练我们的免疫系统识别流感。有18种类型的血凝素，其中H1和H3最常结合并感染人体细胞，而H5通常结合鸟类等动物的细胞，最近也开始感染牛。
Grant博士表示，尽管现有疫苗对3-4种特定流感病毒有效，但由于病毒变异迅速，很难对所有毒株进行免疫。“每次接种疫苗后，我们的免疫系统会对疫苗中的血凝素产生免疫反应，但一旦这些蛋白质发生显著变异，我们的免疫系统就无法再识别它。”
然而，Grant博士的研究显示，病毒内部的几种分子在大多数情况下高度保守——这意味着它们很少发生变化，即使病毒的其他部分差异很大。这些保守分子可以被T细胞识别，Grant博士认为它们可能成为良好的疫苗靶点。
“如果我们能开发出一种使用病毒内部保守分子的新疫苗，我们或许可以抵御许多不同的流感病毒。这是长期目标。”
截至目前，在当前疫情中，美国已有67例H5N1人类病例，其中包括一例死亡。
Grant博士表示，如果病毒发生变异，这种情况可能会改变，但研究表明，那些已经接触过其他流感病毒的人可能已经具有一定的保护力。“如果H5N1的人际传播或人类感染变得更加普遍，这些人可能已经具有一些保护力，这可能有助于预防严重疾病。”
Grant博士及其在LIMS和SABE的研究小组专注于了解对流感的免疫反应。该研究由Grant博士和Stephanie Gras教授共同完成。
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