一种用于增肌或防止因衰老或疾病导致的肌肉流失的膳食补充剂，将被试验作为一种潜在的慢性肝病治疗方法。β-羟基 β-甲基丁酸（HMB）主要用于增加肌肉量和功能，但之前的研究表明它也有临床应用潜力。
在这项新研究中，科学家和临床医生将测试HMB能否为英国约60,000名被诊断为肝硬化的患者带来益处。肝硬化是由肝脏瘢痕化引起的一种病症。在英国，肝硬化最常见的原因是有害酒精使用或脂肪肝疾病。在严重情况下，受影响者要么面临肝移植的前景，要么只能接受部分症状的治疗。
随着肝硬化的恶化，患者的症状可能加重，据估计该病每年导致超过75,000次住院，并使英国国家医疗服务体系（NHS）花费170亿英镑。
BOOST研究将探讨服用HMB是否能提供一种安全有效的方法来改善患者的身体功能和生活质量。这项研究由普利茅斯大学、南安普顿大学和伦敦帝国理工学院的肝脏病学、营养学和免疫学专家进行，由半岛临床试验单位（PenCTU）管理。该研究将持续到2027年，并获得国家卫生与护理研究所（NIHR）下属“患者利益研究”（RfPB）项目提供的50万英镑资助。
普利茅斯大学肝病学副教授兼普利茅斯大学医院NHS信托基金会肝病学顾问Ashwin Dhanda博士是该项目的首席研究员。他说：“肝硬化是一种对个人身心健康有重大影响的病症。虽然有一些正在开发的治疗方法，但目前我们还没有可以直接针对该病症的药物。HMB被认为有可能填补这一空白，并且目前尚未发现有任何不良副作用。这项试验有望使我们能够全面测试这一点，并确定HMB是否确实能为肝硬化患者及其家属带来实际的好处。”
项目领导者还与被诊断为肝硬化的患者进行了讨论，以了解如何最好地进行试验，并了解他们希望从参与中获得的特定益处。
今年早些时候，该研究将在英格兰的八家医院门诊诊所招募124名肝硬化患者，包括一些贫困地区的患者。这些地区肝硬化的发病率较高。患者将随机分配每天两次服用HMB或安慰剂，为期12周，然后进行为期12周的随访检查。
研究人员将在试验开始时和期间测量肝脆弱指数，这是一系列力量和功能测试的组合，并进行其他测试以检查患者的肝病、生活质量及心理健康状况的变化。
Lesley Manning曾经历过晚期肝硬化，并接受过肝移植手术。她是项目团队成员之一，将与其他有相似经历的人合作，确保患者的观点贯穿于整个试验的运行过程中。她说：“生活在晚期肝硬化中是非常令人疲惫的。它让你感觉没有精力或力气，而且没有任何治疗方法可以管理你的症状。我认为你需要照顾好自己，而BOOST试验正在测试一种简单且安全的方法，可能会改善晚期肝硬化患者的生活质量。”
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