酸奶含有活菌株，被认为可以预防多种疾病，一些报告指出它可能降低结直肠癌的风险。一项由马萨诸塞州总医院（Mass General Brigham）的研究人员领导的新研究表明，长期食用酸奶可能通过改变微生物群落微生物组来保护人们免受结直肠癌的侵害。研究人员利用了几十年来跟踪参与者的数据，发现长期每周食用两份或更多酸奶与较低的近端结直肠癌（含有双歧杆菌的肿瘤）发病率相关。研究结果显示，约30%的结直肠癌患者在肿瘤组织中检测到双歧杆菌。该研究结果发表在《Gut Microbes》上。
“我们的研究提供了关于酸奶潜在益处的独特证据，”通讯作者、马萨诸塞州总医院病理学系分子病理流行病学项目负责人Shuji Ogino医学博士、哲学博士表示。Ogino同时也是哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的教授和Broad研究所的附属成员。“我们实验室的方法是尝试将长期饮食和其他暴露因素与组织中的关键差异（如特定细菌的存在与否）联系起来。这种侦探工作可以增强连接饮食与健康结果的证据强度。”
Ogino及其同事——OPTIMISTICC团队——由英国癌症研究会通过Cancer Grand Challenges资助，这是一个由英国癌症研究会和美国国家癌症研究所共同创立的研究计划。OPTIMISTICC旨在彻底改变对微生物组如何促进疾病发展、进展及治疗反应的理解。作为其中的一部分，Ogino的团队旨在定义个体一生中遇到的风险因素和环境暴露，这些因素导致了早发性结直肠癌的增加，并最终制定减少此类癌症负担的策略。
为了进行这项研究，研究人员使用了两项全美范围的前瞻性队列研究的数据，即护士健康研究（NHS）和卫生专业人员随访研究（HPFS）。这两项研究分别跟踪了超过100,000名女性注册护士和51,000名男性卫生专业人员。自1976年起跟踪NHS参与者，自1986年起跟踪HPFS参与者，参与者定期回答有关生活方式因素和疾病结果的问题，包括平均每日摄入纯酸奶和调味酸奶以及其他乳制品的情况。研究人员还评估了确诊结直肠癌患者的组织样本，测量肿瘤组织中的双歧杆菌DNA含量。
研究人员在这两个研究人群中记录了3,079例结直肠癌病例。其中1,121例结直肠癌病例中有双歧杆菌含量的信息。在这些病例中，346例（31%）为双歧杆菌阳性，775例（69%）为双歧杆菌阴性。研究人员未观察到长期食用酸奶与总体结直肠癌发病率之间有显著关联，但在双歧杆菌阳性的肿瘤中发现了关联，每周食用两份或更多酸奶的参与者其发病率降低了20%。这种较低的发病率主要体现在双歧杆菌阳性的近端结肠癌——一种发生在右半结肠的结直肠癌。研究表明，近端结肠癌患者的生存结果比远端癌症患者更差。
“长期以来，人们一直认为酸奶和其他发酵奶制品对胃微生物群落健康有益，”共同资深作者、马萨诸塞州总医院病理学系和哈佛大学陈曾熙公共卫生学院流行病学系的Tomotaka Ugai医学博士、哲学博士表示。“我们的新发现表明，这种保护作用可能对双歧杆菌阳性的肿瘤具有特异性。”
研究人员推测，长期食用酸奶可能通过改变微生物群落微生物组（包括双歧杆菌）来降低近端结肠癌的风险，但他们指出，需要进一步结合基础科学和人群健康研究的研究来得出明确结论。
“这篇论文增加了越来越多的证据，说明饮食、微生物群落微生物组与结直肠癌风险之间的联系，”共同作者、马萨诸塞州总医院临床和转化流行病学部门主任Andrew T Chan医学博士表示。“它为我们提供了一条新的途径，以调查这些因素在年轻人结直肠癌风险中的具体作用。”
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